HIV e cosa fa

Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) attacca il sistema immunitario del corpo che ci protegge da batteri, virus e sostanze che sembrano estranee e dannose. Affinché l'HIV venga trasmesso, una quantità sufficiente del virus deve passare dal flusso sanguigno di una persona infetta al flusso sanguigno di un'altra. I fluidi corporei che possono contenere l'HIV in queste quantità sufficienti sono sangue, sperma, fluidi vaginali e latte materno.

Una volta nel flusso sanguigno, l'HIV colpisce le cellule del sangue che compongono il sistema immunitario, le infetta e inizia a moltiplicarsi. Nel tempo e senza trattamento, l'HIV riduce queste cellule CD4 (o T-helper) a tal punto che non sono in grado di combattere l'infezione e questo rende il corpo suscettibile alle malattie. Poco dopo che qualcuno è stato esposto all'HIV, può manifestare gravi sintomi simil-influenzali, forse accompagnati da un'eruzione cutanea. Questa è nota come malattia da sieroconversione. Alcune persone non attraversano una malattia da sieroconversione, quindi l'unico modo per essere sicuri che l'infezione da HIV abbia avuto luogo è sottoporsi a un test dell'HIV. Quando qualcuno è stato recentemente infettato dall'HIV, è particolarmente probabile che trasmetta il virus ad altri non solo perché potrebbe non rendersi conto di avere l'HIV, ma anche perché i livelli di HIV nel suo corpo sono particolarmente elevati durante la sieroconversione. Molte persone con l'HIV rimangono in salute e senza sintomi. L'HIV può vivere nel corpo per anni senza causare danni evidenti. Ma col tempo, le persone possono avere diarrea, piccole infezioni della pelle e della bocca, affaticamento, sudorazioni notturne e ghiandole persistentemente gonfie. Senza trattamento antiretrovirale (ART), l'HIV alla fine causa il crollo del sistema immunitario fino al punto in cui il corpo non riesce più a far fronte a malattie e infezioni.