HIV dan apa saja dampaknya

Human Immunodeficiency Virus (HIV) menyerang sistem kekebalan tubuh yang melindungi kita dari bakteri, virus, dan zat-zat yang tampak asing dan berbahaya. Agar HIV dapat menular, virus dalam jumlah yang cukup harus berpindah dari aliran darah orang yang terinfeksi ke aliran darah orang lain. Cairan tubuh yang dapat mengandung HIV dalam jumlah yang cukup adalah darah, air mani, cairan vagina, dan air susu ibu.

Begitu masuk ke dalam aliran darah, HIV menargetkan sel darah yang membentuk sistem kekebalan tubuh, menginfeksi sel tersebut, dan mulai berkembang biak. Seiring berjalannya waktu dan tanpa pengobatan, HIV akan melemahkan sel CD4 (atau sel T-helper) tersebut hingga tidak mampu melawan infeksi dan hal ini membuat tubuh rentan terhadap penyakit. Tak lama setelah seseorang terpapar HIV, mereka mungkin mengalami gejala mirip flu yang parah, mungkin disertai ruam. Ini dikenal sebagai penyakit serokonversi. Sebagian orang tidak mengalami penyakit serokonversi, jadi satu-satunya cara untuk memastikan bahwa infeksi HIV telah terjadi adalah dengan menjalani tes HIV. Ketika seseorang baru saja terinfeksi HIV, mereka sangat mungkin menularkan virus tersebut kepada orang lain, bukan hanya karena mereka mungkin tidak menyadari bahwa mereka mengidap HIV, tetapi juga karena kadar HIV dalam tubuh mereka sangat tinggi selama serokonversi. Banyak orang dengan HIV tetap sehat dan bebas gejala. HIV dapat hidup dalam tubuh selama bertahun-tahun tanpa menyebabkan kerusakan yang nyata. Namun seiring berjalannya waktu, orang mungkin mengalami diare, infeksi kulit dan mulut ringan, kelelahan, keringat malam, dan pembengkakan kelenjar yang terus-menerus. Tanpa pengobatan antiretroviral (ART), HIV akhirnya menyebabkan sistem kekebalan tubuh rusak hingga pada titik di mana tubuh tidak dapat mengatasi penyakit dan infeksi.