Le VIH et ses effets

Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) attaque le système immunitaire, qui nous protège contre les bactéries, les virus et les substances apparemment étrangères et nocives. Pour que le VIH soit transmis, une quantité suffisante de virus doit passer du sang d'une personne infectée à celui d'une autre. Les fluides corporels pouvant contenir le VIH en quantité suffisante sont le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel.

Une fois dans la circulation sanguine, le VIH cible les cellules sanguines qui composent le système immunitaire, les infecte et commence à se multiplier. Avec le temps et sans traitement, le VIH diminue le nombre de ces lymphocytes CD4 (ou lymphocytes T auxiliaires) à tel point qu'ils sont incapables de combattre l'infection, rendant ainsi l'organisme vulnérable aux maladies. Peu après une exposition au VIH, une personne peut présenter de graves symptômes pseudo-grippaux, parfois accompagnés d'une éruption cutanée. On parle alors de maladie de séroconversion. Certaines personnes ne présentent pas de maladie de séroconversion ; le seul moyen de s'assurer qu'une infection par le VIH a bien eu lieu est donc de faire un test de dépistage. Une personne récemment infectée par le VIH est particulièrement susceptible de transmettre le virus à d'autres personnes, non seulement parce qu'elle peut ignorer sa séroconversion, mais aussi parce que les taux de VIH dans l'organisme sont particulièrement élevés pendant la séroconversion. De nombreuses personnes infectées par le VIH restent en bonne santé et asymptomatiques. Le VIH peut survivre dans l'organisme pendant des années sans causer de dommages visibles. Cependant, avec le temps, des diarrhées, des infections cutanées et buccales mineures, de la fatigue, des sueurs nocturnes et un gonflement persistant des ganglions peuvent survenir. Sans traitement antirétroviral (TAR), le VIH finit par provoquer une dégradation du système immunitaire à un point où le corps ne peut plus faire face aux maladies et aux infections.